정신분석 이론이 주목받던 시기에 아동 연구에 영향을 준 또 다른 관점은 로크의 백지설에 영향 받은 행동주의(behaviorism)였다.
미국의 행동주의는 왓슨(Watson)에 의해 창시되었으며, 그는 심리학이 객관적인 과학이 되려면 보이지 않는 정신보다는 자극과 반응 같은 직접 관찰 가능한 것을 연구해야 한다고 믿었다.
행동주의에 따르면, 발달은 개체의 내적인 힘이 아닌 외적인 힘, 즉 다양한 환경에 의해 일어나므로 아동은 환경에 비해 상대적으로 수동적 위치를 차지한다. 또한 아동 발달이 양적인 것이며 누적적이고 연속적인 특성을 갖는다고 이해한다.