에릭슨(Erik H. Erikson, 1902-1994)은 1902년 독일의 프랑크푸르트에서 덴마크인 아버지와 유태인 어머니 사이에서 태어났다. 부모는 에릭슨이 태어나기 전에 이혼하였고, 에릭슨이 3세 되던 해에 어머니는 지방의 소아과 의사인 유태인과 재혼하였다. 에릭슨은 유태인 사이에서 전형적인 덴마크인 외모 때문에 이방인 취급을 당하였고 학교에 잘 적응하지 못하였다. 그는 고등학교 졸업 후 1년간 유럽 여행을 하였고 잠시 미술공부를 하다가 다시 여행을 하였다.