신경세포(neuron)는 우리의 신경 체계를 구성하는 가장 기본단위이다. 신생아는 신경 체계를 구성하고 있는 기본 신경세포를 약 100조에서 200조 개를 가지고 세상에 태어난다. 이 수는 인간이 일생 동안 가지고 있는 세포의 수로, 출생 후 아기는 더 이상 새로운 신경세포를 만들지 않는다. 이렇게 많은 수의 신경세포를 가지고 태어나기 위해 태아기 동안 신경세포의 수는 놀라운 속도로 증가된다. 계산을 해 보면 태내발달기의 태아는 세포분열을 통하여 매분마다 약 25만 개의 신경세포를 만들어 내는 셈이다.