행동주의의 시조인 왓슨은 객관적인 과학심리학을 주장하였다. 즉, 심리학이 과학으로 성립하려면 관찰 불가능한 사고나 정서를 연구대상으로 삼아서는 안 되며, 심리학의 연구대상은 오직 직접적으로 관찰 가능한 행동이어야만 한다는 것이다. 왓슨은 파블로브의 고전적 조건형성의 원리들을 아동에게 공포정서를 학습시키는데 적용하였다. 알버트라는 소년에게 실험한 공포 조건화의 일반화 과정은 다음과 같다.
1/ 아동은 흰 쥐를 무서워하지 않고 오히려 손을 뻗쳐 만지려고 한다.
2/ 흰 쥐를 보여주면서 큰 소리를 반복적으로 들려준다.