심리역동적 모델은 원래 프로이드의 정신분석이론에 그 기반을 두고 있으나, 오늘날의 심리역동적 모델에 입각한 접근은 인간의 발달과 심리적인 문제에 대한 프로이드의 주장을 크게 수정한 것이다. 이 모델은 무의식적 또는 의식적으로 우리의 마음에 영향을 미치는 심리적인 힘에 관심을 갖는다. 인간의 내부에 존재하는 힘 ․ 욕망 ․ 동기들은 흔히 갈등을 일으키는데, 이러한 갈등은 잘 해결되면 성장과 활기를 가져 오지만, 잘못 해결되거나 해결되지 않은 상태로 남아 있게 되면 불안을 일으킨다. 심리 역동적 모델은 이러한 갈등의 원인과 결과를 검토하고 바람직한 해결과 바람직하지 않은 해결로 나아가는 조건에 대해서 설명하였다.