체계라는 개념은 원래 자연과학에서 주로 논의되었었고, 사회과학에 적용된 것은 그리 오래 되지 않았다. 하지만 현재는 행정체계, 정치체계, 사회체계, 교육체계, 인식체계에 이르기까지 체계라는 용어를 사회과학의 전 분야에서 폭넓게 사용하고 있다. 이렇듯 체계개념의 광범위한 사용은 연구방법론의 차원에서 자연과학과 사회과학을 연결시켜보려는 많은 학자들의 부단한 노력의 결과라고 볼 수 있다.
생물학 분야에서 최초로 체계라는 개념이 생겨나고 사회복지실천에 적용되기까지는 상당한 시간과 노력을 필요로 했을 것이다. 자연과학에서 사회과학으로 그리고