친구는 인생의 다른 동반자인 가족, 연인, 직장동료와는 구분된다. 친구관계가 지니는 몇 가지 일반적인 특성을 살펴보기로 한다. 첫째, 친구관계는 대등한 위치의 인간관계이다. 친구관계는 흔히 나이나 출신지역, 출신학교나 학력 그리고 사회적 신분 등에 있어서 비슷한 사람과 맺는 친밀한 관계이다. 드물게는 이러한 속성에 현저한 차이가 있는 사람 간에도 친구관계가 형성될 수 있지만, 친구 관계는 수직적 관계보다는 수평적 관계의 속성을 지닌다. 이러한 점이 친구관계가 상사와 부하의 관계, 스승과 제자의 관계, 부모와 자녀의 관계와 구분되는 점이다. 인간관계에서 가장 민주적인 관계를 경험하는 것이 친구관계이다.