가족이란 무엇인가에 대해 알아보기 위해 먼저 가족의 사전적 정의를 보면 "어버이와 자식, 형제자매, 부부 등 혈연과 혼인관계 등에 의해 한 집안을 이룬 사람들의 집단 또는 그 성원"이라고 되어 있다. 그러나 만약 "당신의 가족은 누구입니까? "라고 질문한다면 사람마다 다른 대답을 할 것이다. 이와 같이 가족을 정의하는 것이 쉽지 않기 때문에 가족의 의미에 대한 학자들의 견해가 차이가 있고 시대에 따라 변화하고 있다. 이를 고전적인 정의와 현대적인 정의로 구분하여 살펴보기로 한다.