역설은 환자에게 증세가 지속되도록 행동하려는 처방을 줌으로써 환자의 증상을 변화, 혹은 중단시키는 기법이며, 사람의 비기능적 행동을 포기하게 만드는 교묘한 수단으로, 가족 구성원이 치료자에게 저항하도록 하여 변화를 일으키는 독특한 전략이다.
이 기법은 환자가족이 기괴하고 이탈된 메시지를 사용하는 것을 역설적으로 이용한 것이며, 환자의 행동을 변화시킬 뿐 아니라 환자주변의 체계적 상호작용 변화까지 가능케 한다.
역설의 기본규칙은 환자가 증상을 계속 유용하게 사용하지 못하도록 하며 증상적으로 행동하도록 권유하는 것인데 때로는 원래 증상보다, 빈도나 강도에 있어 더 심하게 처