현대사회의 국제경제는 자본주의 세계단일시장체제를 지향하는 세계화 움직임이 강력하게 전개되고 있다. 이에 상응하는 국제경제 질서는 세계무역기구(World Trade Organization)를 중심으로 자유무역 체제를 바탕으로 다자간 국제협력을 통해 범세계적 경제통합을 지향하고 있다.
이와 동시에 유럽연합(European Union)을 필두로 하여 자신들의 세력 확장을 위해 주변지역 내의 결속을 보다 강화하는 지역경제통합이라는 또 다른 움직임이 동시에 진행되고 있다. 이러한 두 가지 움직임의 특징을 간략히 살펴보면 다음과 같다.