일차적으로 대뇌피질의 변성을 일으키는 알츠하이머병(Alzheimer's disease), 피크병(Pick' s disease) 등이 치매의 주요 원인이 된다. 또한 피질하 구조가 손상되는 장애, 즉 파킨슨병(Parkinson' s disease), 헌팅턴병(Huntington s disease), 월슨병(Wilson' s disease) 등도 운동장애와 함께 치매, 정신병적 상태, 우울증, 불안장애 등 정신과적 증상을 일으킬 수 있다. 염색체 질환인 다운 증후군 초기에 알츠하이머병과 비슷한 뇌병변 및 치매를 일으킬 수 있다.