인간은 수정에서부터 죽음에 이르기까지 다양한 환경 속에 직면하면서 삶을 영위하는 것이다. 어떠한 환경 속에서 어떻게 적응하고 생활하느냐에 따라서 그 사람 나름대로의 독특한 성격이 형성된다. 환경적인 요인의 범위가 매우 넓기 때문에 여기서는 물리적 환경, 가정 환경, 학급 환경, 사회 환경에 관하여 설명하고자 한다.
초기의 연구는 가정의 지리적 위치, 방향, 크기라든지 부모의 교양과 직업, 경제적 ․ 사회적 수준 그리고 형제의 수, 출생 순위 등에 관한 주로 물리적 환경에 의한 조건의 차이와 이에 따른 지능의 발달이나 언어발달과의 관계 등을 환경적 요인으로 연구하였는데, 최근에는 부적응아들의 부적응의 원인을 환경적 요인과 관련하여 성격을 연구하