수출입계약의 핵심적 내용은 해당 물품을 안전하게 인도하고 그 대금을 확실하게 받는 것이다.
수출업자 입장에서는 매수인(수입업자)이 밀리 떨어져 있고 신용상태를 확신할 수 없는 경우가 많아 지급조건을 명확히 해 놓을 필요가 있다. 수출업자는 미리 대금을 받은 후에 물품을 보내는 것이 가장 안전하고, 수입업자는 물품을 받은 후에 대금을 지급하는 것이 가장 안전하겠지만, 현실적으로는 어느 방법도 가능하지 않아 다른 형태의 다양한 결제방법들이 사용되고 있다.