아동의 발달에 있어서 부모 다음으로 영향을 미치는 것이 또래, 그 중에서도 친구이다. 또래 친구와의 상호작용은 아동이 자아중심성에서 벗어나는 데 중요한 역할을 함으로써(Piaget, 1965)아동의 인지적 발달 및 사회적 발달에 중요한 영향을 미친다.
아동의 친구 개념 발달에 대한 여러 연구에서 살펴보면 함께 놀고 물건을 서로 나눠 주는 등의 구체적 ․ 행동적 ․ 표면적인 관계로 우정을 정의하는 단계에서 서로 관심을 가지고, 생각 ․ 감정을 나누며, 서로 위로해 주는, 추상적이고 내적인 것으로 우정을 정의하는 단계로발달하며, 자신이 원하는바와 요구를 충족시켜주는 대상으로 생각하는 자아중심적인 개념에서 서로 상호 만족시켜 주는 관계로 생각하는 호혜적인 개념으로