게슈탈트 상담은 형태주의 상담이라고 불리기도 하며, 특별한 상담 이론을 고집하지 않기에 다른 어떤 상담 이론보다 개방적이다. 게슈탈트라는 말은 독일어로 '전체, 형태, 모습' 등의 뜻을 가졌는데, 이를 번역할 마땅한 말이 없기 때문에 독일어를 그대로 사용한다.
게슈탈트 상담은 유태계 독일인 출신의 정신과 의사 프리츠 펄스(Fritz Perls)에 의해 창시된 상담이다. 펄스는 베를린 출생으로 그곳에서 의학을 전공하고 의학박사 학위를 받았으며, 심리학에도 깊은 관심을 가졌다.
게슈탈트 상담을 시작하며 발달시킨 펄스는 우리가 실존적 주체로서 책임을 회피하는 환