보울비는 어머니의 애정은 신체의 건강을 위해 영유아에게 비타민이나 단백질을 공급해야 하는 것처럼 마음의 건강을 유지하기 위해 공급해야 할 중요한 요인이라고 강조하였다(Bowlby, 1951).
보울비의 이 같은 주장이 계기가 되어 박탈이 영유아의 발달에 미치는 영향을 다각적인 측면에서 규명하려는 시도가 활발히 행해졌다. 여러 학자가 이 같은 주제에 관심을 보인 것은 여러 연구에서 영유아기에 박탈을 경험한 아동은 그 이후 정신발달지체, 성장장애, 정서적 문제, 비행 등의 여러 가지 심리적 또는 신체적 장애로 이어질 가능성이 있다는 점을 시사하였기 때문이다.