외환은 멀리 떨어진 지역 간의 대금결제를 현금수송에 의하지 않고 환어음 등을 이용하여 결제하는 방법이다. 환거래가 한 국가 안에서 행해지는 경우를 내국환이라고 하며 국제간에 걸쳐 행해지는 경우를 외국환이라고 부른다.
국제간 거래에서 자금결제가 필요한 경제행위를 살펴보면, 상품을 교환하는 무역거래를 비롯하여 무형의 재화인 금융 ․ 운수 ․ 보험 ․ 건설 ․ 기술제휴 등과 관련된 무역외거래 및 자본의 이동을 필요로 하는 자본거래가 있다. 이러한 국제간 거래는 모두 그 결제를 위하여 외환을 수단으로 이용한다.
환위험은 예상하지 못한 환율변동에 의하여 기업의 가치가 변동할 수 있는 가능성을