사회복지(social welfare)는 역사 발달의 산물이다. 우리는 인간을 사회적 동물이라고 일컬어 왔는데, 이 명제는 민간이 사회적 공동체의 한 구성원임을 말한다. 그러므로 인간의 삶(Human life)은 본질적으로 사회적 구성원으로서의 사회적 삶(social life)을 말한다.
따라서 인간은 이와 같은 사회적 삶, 즉 가정 ․ 사회 ․ 국가 등의 공동체적 삶을 통하여 자아실현이나 자기완성을 도모하며 살아가게 된다. 그러나 인간의 자아실현이나 자기완성의 수준이나 그 정도는 개인이나 공동체에 따라서 천차만별이다. 왜냐하면 인간의 삶의 질에는 격차가 있기 때문이다. 그러므로 인간은 이와 같은