정상적인 성인의 뇌에는 1,000억 개 이상의 신경 세포(Neuron)가 있다. 그리고 신경계의 다를 부분에는 10억 개의 신경 세포가 더 있다. 다른 세포와 마찬가지로 각 신경 세포는 세포체(Cell body)를 가지고 있다.
세포체는 신진 대사와 호흡이 일어나는 핵(Nucleus)을 갖고 있다. 그리고 세포체는 세포막(Membrane)으로 둘러싸여 있다. 그러나 다른 세포와는 달리 신경 세포는 세포체로부터 뻗어 나와서 신경 세포 주위의 세포로부터 정보를 전달받고, 다른 세포에 정보를 전달할 수 있도록 하는 작은 섬유들을 가진다. 신체의 다른 세포들은 이러한 것을 수행하기 위한 장치가 되어 있지 않다.