인간의 발달은 정자와 난자가 만나서 수정이 이루어지는 순간부터 죽음에 이르기까지 계속되는 과정이다. 즉 인간의 발달은 수정에서부터 사망하는 순간까지 이루어지는 것이다. 인간은 모든 포유동물 가운데에서 가장 미성숙한 상태로 태어나지만 신생아들은 환경에 적응하도록 모든 기관을 잘 갖추고 있다. 정상적인 신생아들은 출생 순간부터 환경에 민감하다. 즉 정상적인 신생아들은 움직이는 대상을 눈으로 추적하여 볼 수 있고, 어머니의 젖 냄새와 다른 사람의 젖 냄새를 구별할 수 있다. 그리고 신생아는 생후 1년이 지나면 완전한 형태의 유아로 변하고, 생후 6년이 지나면 모든 면에 있어서 개인차가 뚜렷해진다. 이때까지 형성된 개인의 행동과 사고양식은 보통 성인기까지 지속