인물화를 아동진단을 위해서 최초로 적용한 학자는 미국의 아동심리학자인 굿이너프(Goodenough)다. 그녀는 1926년 아동의 지적 성장을 측정하기 위하여 그림을 통한 지능측정 이름으로 이 방법을 고안하였다.
굿이너프는 아동들에게 인물은 큰 관심의 대상이며 아동들이 사람을 그리는 것을 통하여 아동 발달 상태의 객관적 평가와 지능 평가를 하는 조건이 된다는 것을 알게 되었다. 굿이너프의 이러한 인물화 검사는 학자들과 임상가들에게 많은 반응을 얻었으며, 그러한 검사를 기준으로 하여 인물화 검사에 대한 다양한 변형이 이루어지기도 하였다.