동기(motivation)란 '움직인다(movere)'라는 뜻의 라틴어에서 유래된 것으로, 인간이 일정한 행동을 하도록 움직이게 하는 근원을 말한다. 이것은 목표지향적인 행동을 유발하도록 지시하고 유인하며 격려함으로써 행동을 촉진시키도록 자극하고 고무하는 내적 상태를 말한다. 즉, 동기는 행동을 유발하고 그 행동에 목표를 갖게 하며 이를 유지시킬 수 있도록 하는 일련의 과정이라고 이해할 수 있다. 이처럼 인간 행동의 동기에는 다양한 요소가 포함되어 있으며, 많은 동기가 복합적으로 작용하여 의사결정을 이루게 된다.
자원봉사자의 동기란 자원봉사라는 구체적인 행동을 하게하고 이를 지속시킬 수 있도록 하는 힘을 의미한다. 자원봉사는 주로 정신적인 보상을 기반하기 때문에 자원봉사자가