청소년을 의미하는 영어 단어 'adolescence'는 라틴어 'adolescere'에서 유래되었으며 성장하고 성숙한다는 의미를 지니고 있다. 청소년기는 아동기와 성인기, 사이의 과도기로서 2차성징과 키의 급성장 같은 신체적 변화가 나타나게 된다. 특히 청소년은 아동이 성인과 유사한 신장이나 체격으로 발달하는 시기로서, 추상적 사고가 가능한 인지발달의 성숙과 의존적인 소아의 상태에서 독립적인 성인으로 변화하는 정신 ․ 사회적 변화를 특징으로 한다.