Ellis가 주창한 것으로 합리적 ․ 정서적 치료(rational-emotive therapy) 또는 합리적 ․ 정의적 ․ 행동적 접근이라 일컫기도 하는 이 이론은 인간의 신체적 행동이나 감정이란 사고 내지 신념의 소산이라는 입장을 취함으로써 지식 ․ 정보 ․ 자료를 통해 문제해결을 주장한 Williamson과 대조적이다.
상담의 과정에서 볼 때, 본 이론은 다음과 같은 몇 가지의 전제와 입장에 착안하지 않으면 안 된다고 하겠다.
첫째, 상담자는 클라이언트에게 비논리적 사고가 결국 불행을 초래하는 것이라는 사실을 지각시켜 주어야 한다.