합작투자(joint venture)란 간단히 말해 두 개 이상의 기업이 지분을 공동으로 소유하며 경영의사결정에도 공동으로 참여하는 것을 말한다. 해외진출 전략으로서의 합작투자는 국내의 다른 기업이나 제3국의 다른 기업을 파트너로 하는 경우도 있으나, 대개의 경우 현지 기업을 파트너로 하여 자본과 경영자원을 결합하고 공동의 이익을 실현하고자 하는 것이 일반적이다. 합작투자는 지분 구성에 따라 다수지분(majority), 소수지분(minority), 동등지분 등으로 구분할 수 있으며, 새로운 기업을 설립하는 신규설립은 물론 현지의 기존기업 지분의 일부를 취득하는 인수(acquisition) 형태도 가능하다.