행동주의 상담은 내담자의 학습된 행동을 강조하며 내담자의 모든 행동이 환경에 의해 결정된다는 행동주의 학습 이론에 기초를 두고 발전된 이론이다. 행동주의 상담 이론의 궁극적인 목적은 내담자의 행동 변화이며, 상담은 자극-반응 이론, 인지구조의 상호관계, 채교육의 학습과정 등에 기초하여 잘못 학습된 행동을 소거하고 바람직하고 효과적인 행동을 학습할 수 있는 조건을 형성하는 것이다.
초기에는 인간을 주로 환경에 반응하는 수동적인 존재로 파악하고 자극-반응 이론에 기초한 조건화 학습방법을 사용하였으나 최근에는 인간의 능동적인 측면을 강조하고 행동