오늘날의 급격한 사회의 변화는 결국 가족의 영역에 또 다른 영향을 미쳐, 가족은 이제 근대적인 핵가족을 넘어서 포스트모던적인 형태와 성격으로 변화하고 있다. 여기서는 근대 핵가족의 특징들과 사회변화에 따라 변화되고 있는 이른바 포스트모던 가족의 특징을 살펴봄으로 근대가족에서 현대가족으로의 변화를 이해할 필요가 있다.
먼저, 이상적인 형태로서의 현대 핵가족은 다음과 같은 특징을 가진다. 핵가족은 두 명의 성인과두 성인의 생물학적 후손인 한 명 이상의 자녀로 구성되어 있다. 이 부부는 자녀를 갖기 전에 결혼을 하고 부부는 각기 다른 부모의 역할과 결혼생활의 역할을 수행한다. 그리고 가족구성원은 단지 한 개의 핵가족에 속하며, 법적 ․ 지리적 ․ 생물학적