청소년기의 급격한 신체생리적 변화와 새로운 사회적 압력과 요구 사이에서 청소년들은 이전 단계까지 거의 회의 없이 받아들였던 자기존재에 대해 새로운 의문과 탐색을 시작하게 된다. 나는 누구인가? 변화하는 이 거대한 사회 속에서 나의 위치는 어디인가?
이와 관련하여 청소년들이 직면하게 되는 발달 과제는 자아정체감의 확립이다(Erikson, 1968). 이론에 따라 다소 상이하게 정의될 수 있지만 자아정체감(ego identity)이란 자신이 누구인가에 대한 확고하게 응집된 느낌으로, 자기동일성에 대한 자각인 동시에 자신의 위치, 능력, 역할, 책임에 대한 확신이다. 이 점에서 자아정체감은 개인이 앞으로 살아 나가야 할 삶의 방향을 제시해 주며 사회적 적응을 가능하게 해 주는 자아구조(self-structure)이자 개인으로 하여금 자기존재의 동일성과 독특성을 지속하고 고양시켜 나가게 하는 일종의 자아자질(ego-quality)이다.
I. 청소년기의 정체감 위기
정체감 획득이란 점진적인 발달의 결과일 뿐 청소년기에 갑자기 성취되는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고 정체감의 문제가 특히 청소년기에 이르러 위기를 맞게 된다고 가정하는 것은 이 시기야말로 심신에 걸쳐 많은 변화가 동시적으로 일어날 뿐 아니라 미래의 관여(commitment)에 대한 문제가 본격적으로 제기되기 때문이다.
정체감 확립의 과정에서 청소년들이 다양한 활동에 참여하며 자신을 시험해 본다는 점에서 보면 청소년기란 일종의 심리적 결정 유예기(psychological moratorium)이자 타임아웃 시기에 해당한다. 즉, 위기(危機)라는 단어의 구성 자체가 그러하듯이 청소년기의 정체감 위기에는 위험을 넘어서서 진정한 자아탐색을 위한 기회라는 의미도 함축되어 있다.
모라토리움이란 적극적인 측면에서 본다면, 비록 오랜 기간의 정체감 탐색 자체는 고통스러울지라도 그 결과로 보다 높은 차원의 인격적 통합이 가능해진다는 점에서 성장과 도약의 시기이다. 반면에 소극적 측면에서 보면, 모라토리움이란 현실적으로 성취가 제대로 이루어지지 않거나 성취를 위해 지속적인 관여를 할 수 없는 경우자신의 능력에 대한 고통과 절망감을 뼈저리게 경험하게 되는 시기이기도하다. 일 앞에 펼쳐져 있는 무수한 선택 가능성에 오히려 압도되어 버릴 수도 있다.
정체감 혼미(identity confusion)야말로 끝내 자기존재와 자기가 추구해야 할 가치에 대한 확신이 서지 않는 정체감 상태를 의미한다. 또한 유예기에 관여의 대상이 너무 많거나 실험적 시도가 빈번할 경우 역시 역할 확산(role diffusion)이라는 또 다른 유형의 혼란 상태에 빠질 수 있다. 역할 확산과는 대조적으로 고유한 자
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2019.11.02
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