인력개발정책은 본래 1950년대 말에서 1960년대 초 미국에서 실업자문제를 해결하기 위하여 등장하였다. 실업자들에게 취업기회를 부여하기 위하여 노동능력을 향상시키고자 인력개발을 하게 되었던 것이다. 그러나 인력개발정책은 개념상 대상과 주체가 좀 더 광범위하게 사용된다. 인력개발정책은 노동력의 질을 향상시키고자 하는 공공정책을 말한다. 인력개발은 대개 두 가지 교육훈련과정을 통하여 형성된다. 하나는 학교교육이고 다른 하나는 직업훈련이다. 이외에 근래는 사회단체와 지역단체들이 관리하는 사회교육도 있다. 그러나 인력개발의 중