경제적 불안정은 여러 가지 요인 때문에 나타난다. 이런 요인들 중의 많은 부분은, 그 자체가 사회적 위험의 성격을 지닌다고 볼 수 있다. 경제적 불안정을 가져 오는 주요한 원인에 대해 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.
1/ 가장이 일찍 사망하였기 때문에 경제적 불안정이 나타난다. 가장의 조기 사망은 '가장이 재정적 의무를 마치지 못한 채 사망한 것'으로 정의할 수 있다. 가장이 이론 나이에 사망하면, 경제적으로 불안정한 상태에 놓이게 된다. 왜냐하면 가족 구성원은 가장이 그간 벌던 소득을 얻지 못하게 되기 때문이다.