이 시기에 미국은 영국 구빈법의 영향을 받아 극심한 경제적 ․ 신체적 궁핍에 대해서만 책임을 지고 빈민에게 지역책임제와 가족책임제를 적용하였다. 사상적으로 청교도들의 칼빈주의 정신과 자유방임주의 사상으로 인해 빈곤의 책임을 개인에게 두고 있었기 때문이었다. 미국의 자원봉사활동의 태동은 1657년 보스턴에 스콧자선협회가 설립되기 시작하면서부터이다. 그 후 고아원, 병원 등이 생겨나기 시작했고, 워싱턴 전쟁 때에는 군인들을 지지하는 부녀 모임의 활동이 전개되었다.