영국의 "베버리지 보고서"는 미국의 "사회보장법"(1935)과 함께 현대사회보장의 근간이라고 할 수 있다. 그 배경을 살펴보면 제2차 세계대전으로 사회적으로 어두운 면이 그대로 노출되면서 국민의 단합과 사기진작을 위해 사회 개혁에 대한 필요성이 높아졌기 때문이다.
제2차 세계대전과 같은 총력전(total war)으로의 전쟁은 국지전이나 내전과는 달리 외부의 적에 대항하여 모든 사회구성원이 단결하는 계기가 된다. 총력전을 치르게 되면 사회계층에 상관없이 전쟁피해에 노출되며, 총력전의 결과는 사회구성원 모두가 승리 또는 패배를 감당해야 하기 때문에 모두의 이해관계가 일치하여