빈곤과 소외 등 사회문제를 해결하기 위한 사회복지정책은 인간이 지닌 자비와 사회양심을 토대로 형성된다는 것이 사회양심론(the social conscience theory)이다. 이러한 이론은 박애주의에 바탕을 두고 있으며 1950년대 영국에서 보편적으로 통용되어 온 사회복지정책의 형성배경이라고 할 수 있다.
이 주장은 타인에 대한 사랑을 국가가 실현하는 것이며, 국가의 관심영역은 시간이 지남에 따라 확대되고, 그와 관련된 정책에 필요한 지식과 정보는 축적되고 발전되어 간다고 본