아동에 매한 정의는 관점에 따라 조금씩 차이를 보인다. 유엔의 아동권리협약(제1조)과 우리나라의 아동복지법(제2조 제1항)에서는 아동을 18세 미만에 해당되는 영․ 유아부터 청소년까지로 정의하고 있다.
반면 발달론적 관점에서는 태아(수정~출생), 영아(출생~2세), 유아(2-6세), 학령기 아동(6-12세), 청소년기에 해당되는 연령(12-18세)을 아동으로 정의한다. 한편 일상생활에서 아동이라 함은 흔히 초등학생 이하를 말한다. 본 장에서는 대상별 자