역할 이론은 명칭에서 알 수 있듯이 역할의 개념을 기초로 하였다. 역할이론은 로버트 파크(Robert E. Park), 모레노(Moreno), 랠프 린턴(Ralph Linton)4>등에 의해 주장되었다.
역할 이론은 지위에 따르는 기대와 역할을 중시하였고 이러한 기대와 역할을 자아와 연관시켜 종합적으로 논의하였다. 먼저 전자와 관련하여 살펴보면 역할 이론에 의하면 사회는 개인들이 점하고 있는 지위(地位)들로 구성된다. 아울러 개인들의 지위에 대해 다양한 종류의 기대(期待)가 존재한다. 그리하여 사회는 다양한 지위와 기대의 그물망으로 구성된다고 본다. 이 경우에 개