우리나라의 자원봉사활동이 제도화된 시기는 학자에 따라 제기하는 바가 다르나 1978년 한국사회복지협의회에서 사회봉사센터를 부설로 설립하고 자원봉사자를 모집하여 교육․ 훈련하여 자원봉사자가 필요한 기관에 배치하는 사업을 전개한 시점으로 보는 것이 타당하다고 본다. 물론 그 당시까지 단순한 봉사자를 모집하여 활용한 기관은 있었으나 자원봉사자를 교육 ․ 훈련하여 배치한 곳은 한국사회복지협의회에서 처음으로 실시하였기 때문이다.
1980년대에 들어오면서 지방 사회복지협의회가 16개의 광역시와 도 단위에 조직이 되면서 자원봉사자 모집 훈련 배치의 기능은 전국적으로 확산되기 시작하였다.