동기는 개인의 행동 결정에 매우 중요한 기능을 하며 개인의 욕구에서 발생한다. 동기(motivation)란 단어는 라틴어인 "movere"(움직인다)에서 유래하였으며 욕구를 충족시키려고 움직인다는 의미를 내포하고 있다.
욕구를 충족시키기 위해 목표지향적 행동으로의 전환을 가능하게 하며 개인의 행동을 자극한다는 의미이다. 자원봉사활동이라는 구체적인 행동도 자원봉사자의 동기에 의해 실천으로 연결된다고 본다.
그러나 자원봉사활동에 참여하는 동기는 매우 다양하며 자원봉사활동의 진행 중