산업재해처럼 갑자기 발생하는 사고 때문에 근로자의 건강이 나빠질 수 있지만, 이 이외의 이유 때문에도 근로자의 건강이 나빠질 수도 있다.
즉, 근로자가 해로운 작업 조건에 장기적으로 노출될 경우에도, 근로자의 건강은 나빠질 수 있다.
해로운 작업 조건의 예로 어떤 물질에 노출되거나 전파에 노출되는 것이 있다. 이런 경우에 나타나는 것이 직업병이다.
미국의 전국사회사업가협회에서 간행한 사전에 따르면, 직업병은 사업장에 있는 여건에 노출되었기 때문에 겪는 심한 질병이나 만성적인 질병을 가리킨다(Barker, 2003). 그