일반적으로 청소년 성매매는 원조교제라는 이름하에 행해지는 경우가 많다. 사실 청소년 매매춘과 원조교제를 엄격하게 구분하는 것은 어렵다.
원조교제란 용어는 일본에서 유입된 개념으로서 '청소년이 성인과의 성적 관계를 통해 금품을 제공받는 행위'를 의미한다.
원조교제는 청소년을 상대로 하는 혹은 청소년이 행하는 윤락행위이기 때문에 우리 현실에서는 용어 자체가 부적절하며 자칫 청소년 매춘이나 청소년 윤락을 미화시킨다는 우려가 지적되었다. 이에 2000년 경찰청은 '원조교제'의 대체 용어를 공모하여 '청소년 성매매'를 선정하였고, 이후 청소년 매매춘과 원조교제를 모두 '청소년 성매