가족치료에서 치료자가 첫 면담부터 마지막 종결까지 환자와의 대화를 통해서 모든 정보를 얻기 때문에 치료자의 질문방식은 매우 중요하다. 이 질문과 대답은 치료자와 환자의 면담 속에서 환자가 지각하지 못한 새로운 사실을 알게 되는 데 의미가 있다. 순환적 질문을 통하여 가족구성원들이 지각하는 사실과 차이를 그들 스스로 인식하게 되고 그들이 알고 있는 정보 사실들이 변화할 수 있다.
그리고 순환적 질문은 질문과 대답을 통해 서로 자신의 감정의 표현이 다른 가족과 어떤 연관성이 있고 의미가 있다는 것을 알게 해 준다.
체계론적인 순환 질문방식은 문제 사정에서 현재 가족구성원들의 역기능적인 관계양식을 그들이 인식하도록 사고의 자극과 변화를 주도록 돕는 데에 목적이 있다.
순환적 질문은 증상보다는 가족게임에서의 가족 간 상호작용과 행동교환에 초점을 둔다. 순환적 질문들은 '진실'과 '명명'에 기초한 가족의 신념체계를 밝히는 데 활용된다. 다양한 형태의 순환적 질문들은 가족구성원의 체계적인 상호작용에 도움을 준다(Palazzoli et al., 1980).
순환적 질문들은 다음과 같다.
- 관계와 상호작용 유형 질문들 : 네가 엄마랑 논쟁할 때 아빠는 무엇을 하시니?
- 미래지향적 질문들 : 만약 엄마가 걱정을 그만두시면 아빠는 무엇을 하실까?
- 비교와 서열질문들 : 네가 실패했을 때 누가 제일 실망하니?
- 전화 후의 변화 질문들 : 아빠의 심장발작 전과 후의 싸움이 어떠니?
순환적 질문들은 느낌이나 해석이 아니라 특정 행동들에 초점을 맞춰야 한다. 이러한 질문법은 가족관계에 대한 혼란스러운 메시지를 명확하게 만든다.
순환적 질문에는 다음 네 가지 유형이 있다.
1. 차이에 관한 질문
사건 및 관계에 대한 지각의 차이를 질문한다. 공간차이에 관한 질문으로 사람 간의 차이, 관계간의 차이, 생각이나 지각, 가치의 차이에 관한 질문이 있으며 시간차이에 관한 질문에는 과거의 다른 시점에서의 어떤 사건들 간의 차이, 과거와 현실의 차이, 미래의 다른 시점에서의 어떤 사건간의 차이 등에 관한 질문이 있다.
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