사회복지서비스 프로그램을 만들어 실행할 때 사회복지기관은 클라이언트의 욕구(need)를 중시해야 한다. 클라이언트의 욕구가 없다면 프로그램을 개발할 필요도, 제공할 필요도 없기 때문이다.
욕구는 요구(want)와 유사하다. 그러나 양자는 서로 다르다. 요구가 필요한 무엇이 있으나 충족되지 못할 때 생기는 개인의 인지 또는 정서 상태라면, 욕구는 무엇인가를 필요로 하는 사람의 요구에 대해 제삼자가 판단한 결과를 말한다. 다시 말해 요구는 결핍된 상태인데 비해 욕구는 전문가의 판단에 의해 사회적으로 인정된 상태를 말한다는 것이다(Reid, 1978: 25-26). 여기서 제삼자는 보통