현대에 있어서 조직의 외부환경은 변화의 속도가 매우 빠른 가운데 조직 활동에 결정적인 영향을 미치고 있다. 특히 기업 활동은 정치적 ․ 경제적 ․ 사회문화적 ․ 기술적 환경의 변화에 의하여 많은 영향을 받을 뿐만 아니라 소비자, 공급자, 경쟁기업과 같은 요인에 의해서토 영향을 받는다. 더구나 개방화 및 국제화시대에 접어들면서 외부환경도 국내에 한정된 요인뿐만 아니라 새로운 국제경제 질서와 같은 국제적 환경요인을 고려하면서 경영활동을 수행해야 할 시대인 것이다.
환경(environment)이란 조직을 둘러싸고 있거나 조직에 영향을 미치는 일련의 영향력 및 조건(a set of forces and conditions)을 말한다. 그러나 이 개념은 조직