사회복지행정의 발전은 오랜 시간 동안 사회 변동과 사회복지제도, 학문의 발전 과정을 통하여 서서히 이루어졌다.
사회복지행정의 역사를 고찰하는 의미는 과거를 통해서 현재의 모습을 정립하고 미래의 발전방향을 설정하는 데 매우 중요하기 때문이라 할 수 있다. 그런 의미에서 사회복지행정이 독립된 학문 분야로 가장 먼저 발전했던 미국의 사회복지행정 발전 과정을 고찰하고 한국 사회복지행정의 역사를 고찰하는 것이 바람직하다 할 수 있다.
그 이유는 한국은 사회복지행정에 관한 지식과 기술에 있어 많은 부분 미국의 것