알코올중독의 단일 원인은 아직까지도 알려져 있지 않다. 이것은 음주 시작과 알코올 중독으로의 진행 사이의 기간과 많은 요인들이 영향을 미치기 때문이다. 따라서 알코올중독은 어느 하나의 원인에 의한다기보다는 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 나타난 것으로 다음의 세 가지 관점으로 요약될 수 있다.
첫째, 알코올중독은 여러 가지 수준의 사용, 즉 생물학적 요인과 사회적 요인의 상호작용에 의한 하나의 상태이다.
둘째, 알코올중독은 단일 질환이 아니고 여러 원인에서 비롯된 행동 또는 증상이거나 다른 질환과 복합적으로 작용한 결과이다.