산업화이론은 경제발전이 이루어짐에 따라 사회복지도 발전하게 된다는 이론으로, 산업화 진전으로 인하여 경제발전이 상당부분 이루어지고 나면 이에 따른 사회복지정책도 비슷한 형태로 수렴된다고 하여 '수렴이론'으로도 불린다. 대표적인 학자로는 윌렌스키와 르보(Wilensky & Lebeaux)가 있다.
산업화이론은 이데올로기적 갈등은 배제하고 경제 ․ 사회적인 면만을 강조하고 있는데, 서로 다른 정치이념과 문화를 가진 국가들도 일단 산업화가 비슷한 수준에 도달하면 사회복지정책의 구조나 내용은 유사해진다는 것이다. 따라서 이 이론에 의하면 선진산업사회에서 사회복지정책의 구조와 내용에 결정적 영향을 미치는 것은 정치체제의 요소가 아니라 산업화