윤리는 무엇이 맞고 옳은가(right and correct)에 대한 행동 규범으로 가치에 대하여 기준을 제공한다.
즉 윤리와 가치의 차이는 가치가 인간의 생각에 머무는 하나의 가정인 반면에 윤리란 판단에 따른 행동으로 규범적인 기준에 따라 행동의 수정이 필요할 수 있다. 일반적으로 윤리는 실천적 행위에 대해 옳다, 틀리다의 판단을 기반으로 해서 '해야 한다. 또는 해서는 안 된다'는 규범을 제시하는 당위적인 판단이다.
윤리적 문제는 특히 현대 사회의 특성인 가치의 다원성과 복잡성에서 기인한다. 사회의 급격한 변화로 인해 사회복지사는 다양한 형식의 윤리적 결정을 해야 하는 상황에 놓이게