실체론적 개념에서 사회복지의 구성은 각국에서 제도화되어 있는 사회보장을 중심으로 살펴볼 수 있다. 사회보장이란 용어는 비교적 새로운 것으로, 최초로 사용된 것은 1929년 세계대공황을 극복하기 위한 일환으로서 1935년 미국의 "사회보장법"으로부터 비롯되었다. 이러한 사회보장은 각 나라마다 조금씩 상이한 형태로 운영되고 있지만, 그 범위와 구성은 빈곤에 대처하는 소득보장과 질병에 대처하는 의료보장으로 대별할 수 있다. 사회보장의 범위와 구성을 감안할 때 오늘날 각국의 사회보장제도는 일반적으로 사회보험, 공공부조, 사회복지사업 및 기타 관련 공공정책 등 4개 부문으로 분류할 수 있다.
1. 사회보험 : 보험적 기술을 이용하여 사회적으로 빈곤의 방지를 위하여 조직된 것으로