사회복지가 인간다운 삶을 목적으로 하는 것처럼 아동청소년복지역시 마찬가지로 아동청소년에게 인간에 대한 이해를 가르치는 것이 되어야 하며, 서비스는 인간주의에 바탕을 두고 실시되어야 한다.
아동청소년이 성인과 마찬가지로 권리를 가진 주체라는 생각은 국제적 흐름을 타게 되었다. 1924년 국제연맹은 아동권리에 관한 제네바선언(전문과 5개항)을 채택하였고, 유엔은 1959년에 "아동의 권리선언(Declaration of the Rights the child"을 채택했다. 그러나 이러한 권리선언은 법적 구속력을 갖지 않으므로 아동인권의 실질적 실현에 결정적 기여를 할 수 없는 측면이 있다.