19세기 중반 이후에 북미의 국가들은 실업, 불안전고용, 저임금, 질병, 열악한 주택 등의 유사한 사회문제를 겪고 있었다. 이러한 문제에 대한 새로운 해결책은 사회보험이었다. 1884년 독일의 비스마르크 재상은 최초의 사회보험인 질병보험제도를 도입했다. 이어 1884년 "재해보험법"과 1889년 "노령폐질보험법" 등 일련의 사회보험을 도입했다.
사회보험은 1891년 덴마크가 65세 이상 빈곤노인에게 비기여노령연금을 도입했고, 이어 1898년 뉴질랜드가 이와 비슷한 제도를 도입했다. 그러나 미국의 경우 사회보험의 도입은 북미국가 중에서 가장 늦어졌다. 1929년 이후 대공황을 맞이하여 루스벨트 대통령의 뉴딜정책의 일환으로 1935년 "사회보장법(Social Security Act)"이 제정되고 나서 본격적 사회보