자격이란, 한 개인이 특정 기준에 준하는 지식, 기술 및 폭 넓은 역량을 획득했다고 소관기관이 판단할 때 수여한다. 그 기준은 평가과정을 거치거나 교육과정을 성공적으로 이수함으로써 확인된다. 자격을 위한 학습 및 평가는 교육과정에서나 근무경험을 통해 이루어질 수 있다. 자격은 노동시장에서 그리고 추가교육 및 훈련에서의 가치를 공식적으로 인정하는 것이다. 따라서 자격은 어떤 일에 종사할 수 있는 법적 권리가 될 수 있다.
자격제도란, 학습의 인정이라는 결과를 가져오는 모든 측면의 국가 활동을 포함한다. 자격은 관리주체의 유형에 따라 국가자격과 민간자격으로 구분한다. 국가자격은 국가가 법률에 따라 부여하는 자격으로, 국가기술자격법에 의한 국가기술자격과 개별 법령에 의한 국가자